Italia și Tunisia construiesc primul cablu electric submarin între Europa și Africa, proiect de 1,42 miliarde euro

Europa și Africa de Nord fac un pas important spre o infrastructură energetică mai conectată. Italia și Tunisia au avansat proiectul Elmed, primul cablu electric de curent continuu care va lega direct cele două regiuni prin Marea Mediterană. Proiectul masiv, de 1,42 miliarde de euro, a primit recent o parte esențială a contractelor.

Contract de 770 milioane euro pentru stațiile de conversie

Operatorul italian de rețea Terna și compania tunisiană STEG au acordat Hitachi Energy un contract de aproximativ 770 de milioane de euro pentru stațiile de conversie ale interconectorului. Aceste stații sunt componentele care permit transformarea energiei pentru transportul eficient pe distanțe lungi prin tehnologie HVDC (high-voltage direct current). Energia va putea circula între Europa și Africa de Nord printr-un cablu submarin de aproximativ 220 de kilometri, dintre care cea mai mare parte va fi pe fundul Mării Mediterane.

Capacitate de 600 MW și adâncime de 800 de metri

Linia va avea o capacitate de 600 MW, suficientă pentru a conta în echilibrul energetic regional. Cablul va coborî până la aproximativ 800 de metri adâncime în Strâmtoarea Siciliei, iar stațiile de conversie vor fi construite la Partanna, în Sicilia, și la Mlaabi, lângă Menzel Temime, în nord-estul Tunisiei.

Relevanța pentru România și Europa

Pentru România, proiectul pare îndepărtat geografic, dar este relevant prin ceea ce arată: energia viitorului nu mai este doar locală, ci devine o rețea de legături între continente, regiuni cu soare, țări cu consum mare și piețe care încearcă să reducă dependența de combustibili fosili. Legăturile electrice submarine pot fi mai importante decât multe parcuri solare sau eoliene privite izolat. Problema energiei regenerabile nu este doar producția, ci și transportul. Fără rețele puternice, energia verde rămâne blocată sau este pierdută.

Tehnologia HVDC și beneficiile sale

Tehnologia HVDC este folosită pentru distanțe mari, mai ales prin cabluri submarine. Curentul continuu de înaltă tensiune are pierderi mai mici decât curentul alternativ pe trasee lungi, ceea ce îl face potrivit pentru legături între insule, țări și continente. În cazul Elmed, energia va putea circula în ambele direcții, în funcție de producție și cerere.

Miza dublă pentru Europa

Pentru Europa, proiectul are o miză dublă. Pe de o parte, ajută la integrarea energiei regenerabile. Tunisia și Africa de Nord au potențial solar uriaș, iar o conexiune stabilă cu Europa poate transforma regiunea într-un partener energetic important. Pe de altă parte, diversificarea surselor este o lecție dură învățată după crizele energetice recente. Europa nu mai vrea să depindă excesiv de un singur tip de combustibil, de o singură rută sau de un singur furnizor.

Finanțare europeană și internațională

Proiectul este parte a Planului Mattei al Italiei pentru Africa și se leagă de strategia europeană REPowerEU. Comisia Europeană contribuie cu 307 milioane de euro prin programul Connecting Europe Facility, fiind prima dată când Uniunea Europeană finanțează un proiect de infrastructură energetică ce implică o țară din afara blocului comunitar. Pe partea tunisiană, proiectul este susținut și de Banca Mondială, Banca Europeană de Investiții, Banca Europeană pentru Reconstrucție și Dezvoltare și banca germană KfW.

Impact pe termen lung pentru consumatori

Pentru consumatorul român, un cablu între Sicilia și Tunisia nu va reduce mâine factura la curent. Totuși, pe termen lung, astfel de interconectări contează enorm. O Europă mai bine conectată energetic poate echilibra mai ușor perioadele de consum mare, lipsă de vânt, producție solară excesivă sau crize regionale. Cu cât rețeaua este mai flexibilă, cu atât scade riscul unor șocuri extreme de preț.

Lecția proiectului Elmed

România are propria discuție despre interconectări, capacitate de transport, energie eoliană în Dobrogea, viitoare proiecte offshore în Marea Neagră și integrarea producției solare. De multe ori, problema nu este că nu se produce suficientă energie, ci că rețeaua nu poate prelua, transporta sau echilibra eficient tot ce intră în sistem. Din acest motiv, lecția proiectului Elmed este clară: tranziția energetică nu se face doar cu panouri și turbine, ci și cu rețele, cabluri, stații și investiții greu de văzut, dar absolut esențiale.

Un model pentru viitor

Cablul Italia-Tunisia ar putea deveni un model pentru alte legături între Europa și regiuni cu potențial energetic mare. Dacă va funcționa bine, Mediterana ar putea deveni nu doar o graniță între continente, ci și o punte energetică. Pentru Europa, asta înseamnă mai multă siguranță. Pentru Africa de Nord, înseamnă investiții, infrastructură și acces la o piață energetică uriașă. Elmed nu este doar un cablu de 220 de kilometri. Este un semn că energia viitorului se va muta prin cabluri care unesc continentele.