Telescopul James Webb dezvăluie un roi de galaxii neașteptat de evoluat în Universul timpuriu
Astronomii au descoperit, cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb, roiul de galaxii XLSSC 122, care pare mult prea evoluat pentru vârsta Universului la care este observat, punând sub semnul întrebării modelele cosmologice actuale.
Telescopul Spațial James Webb (JWST) a dezvăluit un roi de galaxii extrem de masiv și dens, denumit XLSSC 122, situat într-o etapă timpurie a Universului, cunoscută drept „amiaza cosmică”. Descoperirea ar putea contesta modelele actuale privind formarea structurilor cosmice, deoarece acest roi pare mult prea evoluat pentru epoca în care este observat.
O descoperire care pune sub semnul întrebării modelele cosmologice
Roiul XLSSC 122 a fost detectat pentru prima dată în 2014, dar noile observații realizate cu JWST au evidențiat structura sa neobișnuit de compactă, comparabilă cu roiurile de galaxii mature din Universul apropiat. Lumina sa a călătorit aproximativ 10,4 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că îl vedem așa cum era la doar 3,4 miliarde de ani după Big Bang, o perioadă în care astfel de structuri ar fi trebuit abia să înceapă să se formeze.
Lentilă gravitațională și materie întunecată
XLSSC 122 se remarcă prin faptul că acționează ca o lentilă gravitațională, amplificând lumina galaxiilor aflate în spatele său. Acest efect permite observarea unor obiecte mult mai îndepărtate decât ar fi posibil în mod normal. Kyle Finner, de la California Institute of Technology, a declarat: „Când am primit primele imagini de la JWST, am spus: ‘Uau, priviți aici, acest roi produce un efect puternic de lentilă gravitațională!’ XLSSC 122 deține acum recordul pentru cel mai îndepărtat roi de galaxii cunoscut care prezintă o lentilă gravitațională puternică, un instrument foarte valoros pentru astronomi.”
Fenomenul este explicat de relativitatea generală a lui Albert Einstein, conform căreia masele mari curbează spațiu-timpul, iar lumina urmează această curbură. Observațiile anterioare realizate de telescopul Hubble nu au reușit să confirme acest efect, dar sensibilitatea superioară a lui JWST a făcut posibilă detectarea clară a lentilei gravitaționale.
Implicații pentru studiul materiei întunecate
Importanța descoperirii crește în contextul studierii materiei întunecate, componentă invizibilă care reprezintă aproximativ de cinci ori mai multă masă decât materia obișnuită. Analizând modul în care lumina este deviată, cercetătorii pot cartografia distribuția materiei întunecate din astfel de structuri și pot testa modelele cosmologice actuale. Finner a adăugat: „Lentila gravitațională este o modalitate de a măsura materia întunecată fără a o vedea direct. Oferă un test foarte sensibil pentru modelele noastre cosmologice. Dacă vom găsi multe astfel de obiecte în Universul timpuriu, vom putea testa aceste modele la un nivel fără precedent.”
Rezultatele au fost prezentate la reuniunea Societății Americane de Astronomie și publicate în The Astrophysical Journal Letters.
