Stresul și cortizolul perturbă orientarea spațială, arată un studiu RMN
Cercetătorii de la Universitatea Ruhr din Bochum au descoperit că hormonul stresului, cortizolul, slăbește activitatea celulelor-grilă din creier, afectând capacitatea de navigare. Rezultatele au fost publicate în PLOS Biology.
Stresul cronic poate afecta capacitatea de orientare în spațiu, iar cercetătorii de la Universitatea Ruhr din Bochum, Germania, au identificat mecanismul cerebral implicat. Potrivit unui studiu publicat în revista PLOS Biology, hormonul stresului, cortizolul, interferează cu celulele-grilă, un sistem intern de navigare al creierului.
Experimentul cu cortizol și navigare virtuală
Studiul a implicat 40 de bărbați sănătoși, testați în două zile separate. Într-una dintre zile, participanții au primit 20 de miligrame de cortizol, iar în cealaltă, un placebo. În timpul ambelor sesiuni, aceștia au efectuat o sarcină de orientare într-o pajiște virtuală, în timp ce activitatea cerebrală era monitorizată cu ajutorul unui scanner RMN.
Sarcina presupunea navigarea către o serie de copaci, care dispăreau la atingere. Ulterior, participanții trebuiau să găsească ruta directă înapoi la punctul de plecare, fără repere permanente. Într-o variantă, un far rămânea vizibil ca punct de referință fix.
Efectele cortizolului asupra celulelor-grilă
Rezultatele au arătat că, după administrarea cortizolului, participanții au comis erori mai mari în găsirea destinațiilor, indiferent de prezența reperelor sau de complexitatea rutei. Scanările RMN au relevat că modelul de activitate al celulelor-grilă din cortex a devenit mai puțin clar, mai ales în medii fără repere, unde acestea au fost aproape nefuncționale.
„Sub stres, creierul își pierde capacitatea de a utiliza în mod eficient hărțile sale interne de navigare”, explică dr. Osman Akan, liderul echipei de cercetare. În schimb, s-a observat o activitate crescută în nucleul caudat, o altă zonă cerebrală, ceea ce sugerează o încercare de compensare prin strategii alternative.
Implicații pentru boala Alzheimer
Cortexul entorinal, unde se află celulele-grilă, este una dintre primele regiuni afectate de boala Alzheimer. „Deoarece stresul cronic este un factor de risc pentru demență, studiul nostru dezvăluie un mecanism critic prin care hormonii de stres destabilizează această regiune sensibilă”, adaugă Akan.
Cercetarea a fost realizată în colaborare cu Departamentul de Neuropsihologie al Universității Ruhr și cu Spitalul Universitar Hamburg-Eppendorf.
