Oamenii de știință susțin că au creat prima celulă sintetică de la zero, numită SpudCell
Cercetătorii de la Universitatea din Minnesota au anunțat crearea unei celule sintetice complet funcționale, capabilă să crească și să se dividă. Proiectul SpudCell are un genom de doar 90.000 de perechi de baze, dar nu a fost încă evaluat de alți specialiști.
O echipă de cercetători de la Universitatea din Minnesota (SUA) susține că a creat prima celulă sintetică realizată complet de la zero, capabilă să parcurgă un întreg ciclu de „viață”, inclusiv reproducerea. Proiectul, denumit SpudCell, are un genom alcătuit din doar 90.000 de perechi de baze, semnificativ mai mic decât cel uman, care conține aproximativ 3 milioane de perechi de baze. Biologii estimau anterior că o celulă funcțională ar necesita cel puțin 113.000 de perechi de baze, însă SpudCell pare să depășească această limită teoretică.
O descoperire controversată
Biologul sintetic Kate Adamala, unul dintre coordonatorii proiectului, a declarat pentru ScienceAlert: „Este, fără îndoială, cel mai fascinant și important lucru la care am lucrat vreodată”. Ea a explicat că echipa a reușit să reproducă prin chimie comportamentele caracteristice unei celule, demonstrând că funcțiile fundamentale ale vieții, precum creșterea și replicarea, nu depind de vreo „scânteie misterioasă”. Cu toate acestea, rezultatele nu au fost încă publicate într-o revistă științifică și nici evaluate de alți specialiști. Studiul este disponibil pe site-ul Biotic, o organizație nonprofit de bioinginerie fondată cu implicarea lui Adamala.
Limitări și critici
Potrivit revistei Science, proiectul a întâmpinat dificultăți în procesul de publicare. Un evaluator al revistei Cell ar fi susținut că SpudCell nu reprezintă biologie autentică, deoarece celula artificială nu îndeplinește toate criteriile asociate vieții: nu se poate reproduce pe termen lung și, prin urmare, nu poate evolua. Adamala a replicat: „Cred că biologii nu apreciază pe deplin importanța simplității inginerești a unei celule minimale. SpudCell crește și se divide lent și are un metabolism foarte solicitant.”
Structura și funcționarea SpudCell
Fiecare SpudCell este alcătuită dintr-un lipozom (o sferă de grăsimi care imită membrana unei celule reale) în interiorul căruia se află șapte plasmide, mici fragmente de ADN. Împreună, acestea formează genomul complet al celulei. Sistemul include și un mecanism capabil să transforme informația genetică în proteine, permițând absorbția nutrienților, creșterea și diviziunea celulară. Cercetătorii afirmă că SpudCell poate realiza selecția, replicarea genomului, creșterea, hrănirea și diviziunea controlată genetic.
Perspective viitoare
Pe termen lung, astfel de celule sintetice ar putea deveni adevărate microfabrici biologice, capabile să producă medicamente, biomateriale, substanțe chimice și alte produse utile, într-un mod mai eficient decât microorganismele modificate genetic folosite astăzi. Deocamdată, SpudCell are limitări importante: supraviețuiește doar câteva generații, nu își poate produce singură sistemul de sinteză a proteinelor și nu își poate regla metabolismul, depinzând complet de substanțele din mediul lichid în care este cultivată. În plus, îi lipsește citoscheletul, structura internă care oferă suport și permite transportul materialelor și eliminarea deșeurilor în celulele naturale.
Adamala a concluzionat: „Obiectivul nostru este să putem proiecta biologia în întregime. SpudCell ne oferă o bază, iar sper ca alți cercetători să îmbunătățească acest model, adăugând un citoschelet și căi metabolice mai eficiente.” Cercetarea nu a fost încă evaluată de alți specialiști, dar varianta preliminară a studiului este disponibilă pe site-ul Biotic.
