Fotografiile retinei pot prezice riscul de Alzheimer cu ani înainte de simptome

Un studiu realizat de Universitatea din Florida, SUA, arată că fotografiile retinei pot dezvălui indicii timpurii despre riscul de Alzheimer, cu mult înainte de apariția simptomelor. Cercetarea, condusă de inginerul biomedical Ruogu Fang, a utilizat inteligența artificială pentru a analiza peste 62.000 de imagini ale retinei, conform Science Alert.

Retina, o fereastră către creier

Retina – țesutul sensibil la lumină din spatele ochiului – reflectă semne ale unor probleme de sănătate mai profunde. „Știm că boala Alzheimer se dezvoltă pe parcursul a zeci de ani, dar majoritatea instrumentelor de diagnostic se concentrează pe stadii avansate, când intervenția este prea târzie”, explică Fang.

Echipa sa a utilizat învățarea automată pentru a analiza 62.876 de fotografii ale retinei, preluate de la peste 40.000 de participanți din cadrul UK Biobank. Modelele de inteligență artificială au fost concepute pentru a prezice 12 factori legați de riscul de Alzheimer, inclusiv sexul, fumatul, somnul, consumul de alcool, depresia, vârsta, indicele de masă corporală și tensiunea arterială.

Semne subtile în retină

Rezultatele au arătat că îngustarea arteriolelor mici, scăderea densității vaselor de sânge și subțierea nervului optic sunt semne ale îmbătrânirii retinei asociate cu boala Alzheimer. Fotografiile retinei funcționează mai degrabă ca un senzor biologic integrat al riscului cumulativ, decât un simplu chestionar.

Potencial pentru diagnostic precoce

Imaginile retinei sunt deja utilizate în monitorizarea diabetului, glaucomului sau cataractei și ar putea deveni un instrument valoros pentru identificarea riscului de declin cognitiv. Cercetătorii speră ca această metodă să permită intervenții mai timpurii în lupta împotriva Alzheimerului.