Shuji Nakamura, inventatorul LED-ului albastru, lucrează la o centrală cu fuziune nucleară pentru energie „nesfârșită”
La 72 de ani, laureatul Nobel Shuji Nakamura vrea să creeze o centrală electrică bazată pe lasere de mare putere pentru fuziune nucleară, care ar putea produce energie curată și nelimitată.
Shuji Nakamura, cunoscut pentru inventarea LED-ului albastru, care i-a adus Premiul Nobel pentru Fizică în 2014, lucrează acum la un proiect ambițios: o centrală electrică bazată pe fuziune nucleară, folosind lasere cu impulsuri de mare putere. Scopul este de a produce o sursă „nesfârșită” de energie curată și eficientă, potrivit CNN.
De la LED la fuziune nucleară
Nakamura, profesor la Universitatea California, Santa Barbara, consideră că această nouă invenție va depăși cu mult importanța LED-ului albastru. Spre deosebire de fisiunea nucleară, fuziunea nu folosește uraniu și nu prezintă riscul unui accident de topire a reactorului. Dacă va reuși, potențialul este uriaș, spune el.
O carieră marcată de obstacole
La 72 de ani, Nakamura este la fel de energic ca întotdeauna. Înainte de a primi Nobelul, a fost adesea criticat și ridiculizat. În 1979, lucra la Nichia Corporation, o companie chimică japoneză, unde conducea o echipă de cercetare de doar două persoane. După aproape zece ani, dezvoltase doar trei produse, niciunul de succes. Colegii îl luau peste picior, iar el se întorcea vinerea la birou pentru a face și pază de noapte.
Simțindu-se izolat, Nakamura a dezvoltat o mentalitate pe care o numește „invenție din furie”, o dorință extremă de a demonstra că ceilalți greșesc. Crescut într-un sat pescăresc din Japonia, a iubit natura și culoarea albastră a oceanului, ceea ce l-a inspirat să descifreze secretul LED-ului albastru.
Lupta pentru LED-ul albastru
Mari companii precum IBM, General Electric, Bell Labs, Sony și Toshiba investiseră milioane de dolari pentru a obține LED-ul albastru, însă fără succes. LED-urile roșii și verzi fuseseră realizate relativ ușor, dar lumina albastră, având o lungime de undă mai scurtă, necesita mult mai multă energie. Miza era o industrie de miliarde de dolari.
Într-o ultimă încercare de a-și salva locul de muncă, Nakamura s-a dus la fondatorul Nichia, Nobuo Ogawa, și l-a întrebat: „Pot să dezvolt LED-uri albastre?”. A primit un buget de 3 milioane de dolari, o sumă uriașă pentru 1988, echivalentă cu 2% din vânzările anuale ale companiei. Două treimi din bani au fost pentru echipamente, iar restul pentru studiu și învățare.
A petrecut un an la Universitatea din Florida, unde a învățat despre depunerea chimică din vapori metal-organici (MOCVD). La 34 de ani, nu fusese niciodată într-un avion și nu publicase niciun articol științific, ceea ce i-a atras disprețul cercetătorilor din Florida, care îl tratau ca pe un tehnician de rang inferior. „Mă înfurie când oamenii mă privesc de sus”, spunea el. „Atunci mi-am dezvoltat și mai mult spiritul de luptă.”
Pariul pe nitrura de galiu
Întors în Japonia în 1989, Nakamura s-a confruntat cu alte obstacole: cel mai mare susținător al său, fondatorul Nichia, se retrăsese din funcția de președinte. În căutarea descoperirii, a decis să parieze totul pe nitrura de galiu, materialul pe care îl considera cheia LED-ului albastru, în timp ce majoritatea cercetătorilor lucrau cu seleniura. Această alegere riscantă a condus în cele din urmă la succesul său.
